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Formula 1: ब्रिटिश ग्रँड प्रिक्स की तैयारी में जुटे जॉर्ज रसेल के मन में इस बार अलग ही चिंता है। होम रेस में वो न सिर्फ अपनी पिछली जीत को दोहराना चाह रहे हैं, बल्कि सामने खड़ी है एक अटकलों से भरी समस्या। खबरें ये कह रही हैं कि चार बार के वर्ल्ड चैंपियन मैक्स वर्स्टैपेन ने मेर्सिडीज़ की टीम बॉस टोतो वॉल्फ को अगले साल के लिए ‘हाँ’ कह दिया है, यानी रसेल की सीट में डेरा डालने का खतरा टलता नहीं दिख रहा।
सीज़न में अभी तक वर्स्टैपेन तीसरे नंबर पर हैं, जबकि रसेल चौथे। अगर रसेल ग्रँड प्रिक्स जीतकर प्वाइंट्स की बात को उलट देते हैं और वर्स्टैपेन से ऊपर आ जाते हैं, तो वर्स्टैपेन के पास एक ठोस मौका बन सकता है रेड बुल के कॉन्ट्रैक्ट को अधूरा छोड़ने का, जो मूलतः 2028 तक उनका था।
Sky Sport Italia की रिपोर्ट कहती है कि वर्स्टैपेन और वॉल्फ के बीच “ठोस बातचीत” हो चुकी है और इस बीच डच ड्राइवर ने ‘हाँ’ कह दिया था। हालांकि मेर्सिडीज़ की तरफ से अभी इसे आधिकारिक तौर पर कन्फर्म नहीं किया गया है। लेकिन कई लोगों का मानना है, “जहां धुंआ है, वहीं आग भी होगी” और रसेल भी इस खबर से नर्वस महसूस कर रहे हैं।
ब्रिटिश कमेंटेटर और पूर्व F1 ड्राइवर मार्टिन ब्रंडल का कहना है, “रसेल काफी हद तक नर्वस रहे हैं और फोन कॉल करते दिखे हैं। कुछ खास हो रहा है।”
इसके बीच, इस होम रेस पर करीब 5 लाख दर्शक पहुंचने की उम्मीद है, जो रसेल का मनोबल बढ़ाएंगे। इस बार मौसम की गर्मी थोड़ी कम हो चुकी है, जिससे मेर्सिडीज़, जो ज्यादा गर्मी में थोड़ा कमजोर ड्राइव करते हैं, उन्हें फायदा मिल सकता है। लेकिन अगर वर्स्टैपेन कॉन्ट्रैक्ट से बाहर निकलने का रास्ता खोज लेते हैं, तो टोतो वॉल्फ के सामने रसेल को लेकर बड़ा सवाल खड़ा होगा।
टोतो वॉल्फ ने ऑस्ट्रिया के दौरान इस मुद्दे पर चुप्पी साधते हुए कहा, “इसे लेकर सभी स्टेकहोल्डर्स के प्रति सम्मान जरूरी है… कोई भी जानकारी तभी साझा की जाती है जब सही समय हो। मैं किसी ड्राइवर को डरने नहीं देना चाहता, वेबसाइट इंतज़ार पर मत रखो।”
रसेल तीसरे साल में हैं मेर्सिडीज़ के साथ और अगर अगले साल उनके लिए कोई नया कॉन्ट्रैक्ट नहीं आया, तो तलाश शुरू हो जाएगी। सुप्रीम ड्राइवर की जगह की बात करने पर, वर्स्टैपेन की जगह रेड बुल ड्राइव करना संभव विकल्प हो सकता है।
बतौर कड़ी टक्कर, मैकलारेन की जोड़ी ऑस्कर पियास्त्री और लैंडो नॉरिस भी घरेलू दर्शकों में जोश ला सकते हैं। हाल ही में ऑस्ट्रिया रेस में इन दोनों ने पहले और दूसरे नंबर पर फिनिश करके मैकलारेन को उनकी चौथी 1-2 पोजीशन दिलवाई। अब ये रेस ब्रिटेन में भी अपनी बढ़त पकड़ने की कोशिश करेंगे — आखिरी मौकों में मैकलारेन ने 2008 के बाद से सिल्वरस्टोन में कोई जीत नहीं दर्ज की।
नॉरिस ने कहा, “यह मेरी पसंदीदा होम रेस है। यहां मुझे परिवार, दोस्त और टीम का पूरा समर्थन मिलता है।” वहीं लुईस हैमिल턴, जो इस बार फेरारी के साथ ब्रिटिश ट्रैक पर उतरेंगे, पिछले सीजन में सिल्वरस्टोन में रिकॉर्ड नौवीं होम विजयी रेस जीत चुके हैं। इस बार उनकी नजर कम से कम पॉडियम पर बनी है, क्योंकि ऑस्ट्रिया में भी उन्होंने चौथे स्थान पर रहना पड़ा था।
कुल मिलाकर, ग्रँड प्रिक्स की उन्माद जहां रोमांच से भरी है, वहीं रसेल के लिए खाड़ी में तैरता अनिश्चितता इसे महीनों पहले से अधिक खास बना देती है। यह रेस सिर्फ स्पीड का मुकाबला नहीं, उनके कैरियर को लेकर संभावित बदलाव की शुरुआत भी हो सकती है।
