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यूरोपियन T20 प्रीमियर लीग (ETPL) के पहले प्लेयर ड्राफ्ट में आयरलैंड, नीदरलैंड और स्कॉटलैंड के 36 खिलाड़ियों को चुना गया। लीग की छह फ्रेंचाइजी ने अपने पहले सीज़न के लिए अपनी टीमें फाइनल कर लीं। ड्राफ्ट के बाद मीडिया से बातचीत में स्टीव वॉ, जोंटी रोड्स, ग्लेन मैक्सवेल और रविचंद्रन अश्विन ने अपने विचार रखे कि कैसे ETPL इन तीन यूरोपीय देशों में क्रिकेट के विकास में अहम भूमिका निभा सकता है, टूर्नामेंट के पहले सीज़न की सफलता किस बात पर निर्भर करेगी, और T20 क्रिकेट के आने के बाद से फील्डिंग में क्या बदलाव आए हैं।
एम्स्टर्डम फ्लेम्स के को-ओनर स्टीव वॉ ने बताया कि कैसे ETPL इन तीन यूरोपीय देशों के खिलाड़ियों के विकास में तेज़ी लाने का काम करेगा:
“हमने अभी देखा है कि यूरोपियन क्रिकेट कितना मज़बूत है। आयरलैंड का T20I सीरीज़ में वर्ल्ड चैंपियन भारत को 2-0 से हराना यूरोप में क्रिकेट की क्षमता को दिखाता है। नीदरलैंड, स्कॉटलैंड और आयरलैंड में कुछ बेहतरीन खिलाड़ी हैं, और वे इस लीग में वर्ल्ड-क्लास खिलाड़ियों के साथ अपनी स्किल्स दिखाएंगे। मुझे पता है कि हमारी टीम में मिच मार्श, स्टीव स्मिथ और टिम डेविड हैं।
वे वर्ल्ड-क्लास खिलाड़ी हैं, और वे पांच से छह हफ़्तों तक इन खिलाड़ियों के साथ रहेंगे। वे जो जानकारी हासिल करेंगे, अपनी मानसिक सोच और काम करने के तरीके से अपने विकास को तेज़ी देंगे। यह यूरोपियन क्रिकेट के लिए अब तक की सबसे अच्छी चीज़ होगी, और यह खिलाड़ियों, समर्थकों और यूरोप में क्रिकेट के लिए शानदार होगा।”
भविष्य में लीग में इंग्लैंड की भागीदारी की संभावना पर:
“शायद भविष्य में कभी वहां इंग्लिश खिलाड़ियों का होना अच्छा रहेगा। लेकिन हम यूरोप में ऐसे खिलाड़ियों को तैयार करने पर ध्यान दे रहे हैं जिन्हें पहले बड़े मौके नहीं मिले और जो वास्तव में अपनी काबिलियत नहीं दिखा पाए हैं। यह टूर्नामेंट इसी बारे में है – दुनिया के कुछ बेहतरीन खिलाड़ियों को इन खिलाड़ियों के साथ लाना। सभी टीमों में हमारे पास ऐसे खिलाड़ी हैं। लीग में इंग्लैंड की ज़्यादा मौजूदगी होना अच्छा रहेगा।
उम्मीद है कि एक बार जब यह स्थापित हो जाएगा, तो हर कोई देखेगा कि यह प्रतियोगिता कितनी शानदार होने वाली है – इसकी क्वालिटी, खिलाड़ी और स्टैंडर्ड। हम निश्चित रूप से भविष्य में और ज़्यादा इंग्लिश खिलाड़ियों को इसमें शामिल होते देखना चाहते हैं।”
ETPL कैसे तीनों देशों के खिलाड़ियों को सबसे ऊंचे स्तर की चुनौतियों के लिए बेहतर ढंग से तैयार होने में मदद करेगा, इस पर:
“ETPL आयरलैंड, स्कॉटलैंड और नीदरलैंड से चुने गए 36 खिलाड़ियों के लिए एक शानदार मौका देता है, क्योंकि वे दुनिया के कुछ बेहतरीन खिलाड़ियों के साथ खेलेंगे। इन खिलाड़ियों के लिए यह सबसे अच्छी बात है क्योंकि उन्हें अंतरराष्ट्रीय मैचों और अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं की कमी का सामना करना पड़ता है।
आयरलैंड ने हाल ही में न्यूज़ीलैंड के खिलाफ एक टेस्ट मैच खेला था और उससे पहले रेड-बॉल की कोई तैयारी नहीं की थी। ये खिलाड़ी जितना ज़्यादा क्रिकेट खेलेंगे, खासकर बेहतर खिलाड़ियों के साथ और दबाव में, उतनी ही तेज़ी से उनमें सुधार होगा। ETPL यह सुनिश्चित करेगा कि तीनों देशों में बहुत तेज़ी से और बेहतर सुधार हो।”
बेल्फास्ट वॉल्व्स के को-ओनर ग्लेन मैक्सवेल ने लीग के पहले सीज़न की सफलता के बारे में बात की:
“मुझे लगता है कि पहले सीज़न की सफलता का मतलब शायद लोकल खिलाड़ियों का आगे बढ़ना होगा। लोकल टैलेंट, लीग की टीमों में शामिल शानदार विदेशी खिलाड़ियों और वर्ल्ड-क्लास नामों से सीख सकेगा और आगे बढ़ सकेगा। ऐसे कॉम्पिटिशन में गेम को बेहतर बनाने में मदद करने वाली टिप्स न सीखना मुश्किल है।
हमने दुनिया भर में देखा है कि जब किसी देश या इलाके में T20 लीग आती है, तो क्रिकेट और मज़बूत होता है। इस कॉम्पिटिशन का मकसद भी यही है कि जैसे-जैसे टूर्नामेंट बड़ा होता जाए, ये तीनों देश आगे बढ़ें और तरक्की करें।”
रॉटरडैम डॉकर्स के को-ओनर जोंटी रोड्स ने खास तौर पर T20 क्रिकेट के दौर में फील्डिंग में आए बदलावों के बारे में विस्तार से बताया:
“लंबे समय तक मुझे फील्डिंग का पितामह (फादर) जैसा महसूस होता था, लेकिन अब मुझे निश्चित रूप से फील्डिंग का दादाजी (ग्रैंडफादर) जैसा महसूस होता है। T20 क्रिकेट का हर पहलू बदला है, और यही बात मुझे T20 क्रिकेट में फील्डिंग कोच होने के बारे में पसंद है, क्योंकि हर गेंद मायने रखती है। यह दिलचस्प था क्योंकि जब मैं मुंबई इंडियंस के साथ काम कर रहा था, तो कीरोन पोलार्ड और ग्लेन मैक्सवेल जैसे खिलाड़ियों ने हमें दिखाया कि क्या-क्या मुमकिन है।
खासकर पोलार्ड का बाउंड्री पर कैच लेना और गेंद को वापस खेल में लाना, ऐसी चीज़ें मैंने गेम में नहीं जोड़ी थीं। खिलाड़ियों ने खुद ऐसा किया। वे लगातार बेहतर हो रहे हैं। प्रैक्टिस सेशन देखना अद्भुत होता है, जहाँ वे बाउंड्री रोप्स पर खुद को दबाव में डालकर शानदार कैच लेते हैं और कभी-कभी गेंद को छक्के के लिए जाने से बचाते हैं। मुझे पता है कि बैटिंग और बॉलिंग की तरह ही फील्डिंग भी लगातार बेहतर होती रहेगी।”
डबलिन गार्डियंस के कप्तान और मेंटर रविचंद्रन अश्विन ने बताया कि क्रिकेट को सच में एक ग्लोबल खेल बनाने में ETPL कैसे अहम भूमिका निभाएगा:
“कुछ सालों में ओलंपिक होने वाला है और अगर क्रिकेट सच में एक ग्लोबल खेल बनने को लेकर गंभीर है, तो मुझे लगता है कि इस लीग की टीमें ऐसा करने में अहम भूमिका निभाएंगी। यह सच में एक रोमांचक मौका है; हमें न सिर्फ़ भरोसा है कि हम इस टूर्नामेंट में अच्छा प्रदर्शन करने वाली टीम बना सकते हैं, बल्कि ऐसा माहौल भी बना सकते हैं जहाँ ये खिलाड़ी बेहतर बन सकें और कॉम्पिटिशन पर अपनी गहरी छाप छोड़ सकें। हमें यह भी लगता है कि डबलिन फ़्रैंचाइज़ी और आयरिश क्रिकेट के प्रति हमारी ज़िम्मेदारी है कि हम उन्हें सही एक्सपोज़र और मौके दें।”
