चेतेश्वर पुजारा की लंबी पारियां खेलने की काबिलियत को देखते हुए इंग्लैंड के कप्तान जो रूट ने गुरुवार को उनके विकेट और उनकी तरह बल्लेबाजी करने को बेहद महत्वपूर्ण करार दिया। राजकोट में जन्में पुजारा ने हाल में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अपनी ठोस बल्लेबाजी से गेंदबाजों को खासा परेशान किया। उन्होंने भले ही तीन अर्धशतक बनाये लेकिन 900 से अधिक गेंदे खेली हैं।
रूट ने उन्हें बेहतरीन बल्लेबाज करार दिया। रूट ने शुक्रवार से शुरू होने वाले पहले टेस्ट क्रिकेट मैच की पूर्व संध्या पर वर्चुअल संवाददाता सम्मेलन में कहा,‘‘वह (पुजारा) बेहतरीन खिलाड़ी है। मैंने यार्कशर में उसके साथ दो मैच खेले हैं। उससे सीखना, बल्लेबाजी के बारे में बात करना और खेल के प्रति उसका लगाव वास्तव में दिलचस्प है।’’ रूट ने कहा कि पुजारा का विकेट उनकी टीम के लिये बेहद महत्वपूर्ण होगा।
उन्होंने कहा,‘‘इसलिए उसके खिलाफ खेलना, उसकी लंबी पारियों और बड़े स्कोर से आप कुछ सीख सकते हैं। आपने उसका महत्व देखा है। वह भारतीय टीम के लिये कितना महत्व रखता है और इस लिहाज से वह हमारे लिये बेहद महत्वपूर्ण विकेट बन गया है। इसमें कोई संदेह नहीं है। ’’ इंग्लैंड के कप्तान ने तो यहां तक कहा कि उनके बल्लेबाजों को भी लंबे समय तक बल्लेबाजी करनी चाहिए और देखना चाहिए कि वे पुजारा की तरह मानसिक रूप से मजबूत हैं या नहीं।
उन्होंने कहा, ‘‘हमें कुछ अवसरों पर अपने धैर्य की परीक्षा देनी होगी और देखना होगा कि हम क्या उसकी तरह मानसिक रूप से मजबूत है। हम जानते हैं कि वह बेहतरीन खिलाड़ी है और उसका शानदार रिकार्ड है इसलिए वह हमारे लिये बहुत बड़ी चुनौती होगी। ’’ पुजारा ने हाल में टेस्ट क्रिकेट में 6000 रन पूरे किये। उन्होंने 81 टेस्ट मैचों में 6111 रन बनाये हैं।
